Bronchiolite du nourrisson : signes d'alerte et conduite à tenir

Par Dr Claire Moreau · 14 avril 2026 · 5 min de lecture

Mis à jour le 27 avril 2026

Chaque hiver, c'est la meme histoire. Les urgences pediatriques debordent, les parents sont angoisses, et les bebes toussent et sifflent. J'ai vu des centaines de bronchiolites en vingt ans de pratique — et je peux vous dire que dans l'immense majorite des cas, ca se gere a la maison. Mais il faut savoir reconnaitre les signes qui doivent vous faire consulter en urgence.

Le virus responsable

La bronchiolite est une infection virale des petites bronches (bronchioles) du nourrisson. Le virus respiratoire syncytial (VRS) est en cause dans 80% des cas. Les 20% restants : metapneumovirus, rhinovirus, parainfluenza. Le VRS circule de novembre a mars en France metropolitaine, avec un pic entre decembre et janvier.

En fait, pratiquement TOUS les enfants rencontrent le VRS avant 2 ans. C'est quasi inevitable. La bonne nouvelle : la plupart font un simple rhume. Seuls 30% developpent une bronchiolite, et parmi ceux-la, 2-3% necessitent une hospitalisation.

Les signes à surveiller

La bronchiolite commence comme un banal rhume — nez qui coule, petite toux — pendant 2-3 jours. Puis la toux s'aggrave et l'essoufflement apparait : Voir aussi : les examens des premiers jours.

• Respiration rapide (>60/min chez le nourrisson — comptez sur 1 minute complete)
• Sifflements expiratoires (wheezing) audibles a l'oreille nue
• Tirage : creusement sous les cotes ou au creux du cou a chaque inspiration
• Difficulte a boire : le bebe s'essouffle pendant la tetee et s'arrete toutes les 2-3 gorgees
• Encombrement : bruit de « machine a laver » dans la poitrine

Bref, un bebe qui tousse + siffle + a du mal a boire apres un rhume de 2 jours : c'est probablement une bronchiolite.

Les 5 signaux d'urgence — appelez le 15

Dans ces situations, ne passez pas par votre medecin traitant — direction les urgences :

1. Pauses respiratoires (apnees) : le bebe s'arrete de respirer pendant quelques secondes
2. Cyanose : levres, ongles ou peau bleutee
3. Refus total de boire depuis plus de 6 heures (risque de deshydratation)
4. Bebe de moins de 6 semaines : a cet age, toute bronchiolite justifie une hospitalisation
5. Epuisement : le bebe ne pleure plus, ne reagit plus, semble « eteint »

Traitement à la maison

Il n'existe aucun medicament antiviral contre le VRS. Le traitement est symptomatique :

• Lavage nasal au serum physiologique : AVANT chaque tetee et avant le coucher. 6 a 8 fois par jour si necessaire. C'est tout simplement le geste le plus important
• Fractionnement des repas : donnez de plus petites quantites, plus souvent (8-10 tetees/jour au lieu de 5-6)
• Position proclive : relevez la tete du matelas de 30° (mettez un oreiller SOUS le matelas, jamais dans le lit)
• Paracetamol si fievre >38,5°C
• Hydratation : proposez de l'eau entre les tetees

Ce qu'il ne faut PAS faire : pas de sirop antitussif (contre-indique avant 2 ans), pas de mucolytique, pas d'antibiotique (c'est un virus). Du coup, les parents sont souvent decus : « Mais vous ne prescrivez rien ? » Non — parce que rien ne marche mieux que le lavage de nez et la patience.

Kinésithérapie respiratoire : ce qui a changé

Jusqu'en 2019, on prescrivait systematiquement de la kinesitherapie respiratoire. La HAS a revu ses recommandations : la kine n'est plus systematique. J'observe en consultation que beaucoup de parents sont surpris. L'explication : les etudes recentes n'ont pas montre de benefice significatif dans les formes legeres a moderees. La kine reste indiquee en cas d'encombrement majeur, sur prescription medicale.

Prévention : le Beyfortus change la donne

Depuis la saison 2023-2024, le nirsevimab (Beyfortus) est disponible en France. C'est un anticorps monoclonal administre en une seule injection intramusculaire. Il protege le nourrisson pendant 5 mois — toute la saison du VRS. Les premiers resultats sont spectaculaires : reduction de 80% des hospitalisations pour bronchiolite. Mon conseil : parlez-en a votre pediatre ou maternite des la naissance si votre bebe nait entre septembre et janvier.

Les gestes barrieres classiques restent essentiels : lavage des mains, eviter les lieux surpeuples en hiver, ne pas embrasser le bebe sur le visage quand on est enrhume, aerer les pieces.

Sources : HAS · SPF · SFP