Conjonctivite chez le bébé et l'enfant
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Conjonctivite = infection oculaire la plus fréquente. Virale (80%) : guérit seule. Bactérienne (20%) : collyre antibiotique. Lavage sérum physiologique = premier geste TOUJOURS.
- Nouveau-né <28 jours avec oeil purulent
- Oeil très gonflé et douloureux
- Paupère violacée (cellulite)
- Baisse de vision
Ne perdez pas de temps — ces signes nécessitent une évaluation médicale immédiate.
Reconnaître une conjonctivite
Oeil rouge, larmoyant, paupières collées au réveil : tableau classique. Chez le nourrisson, un oeil collé avec sécrétions jaunes dès les premiers jours de vie évoque une conjonctivite néonatale qui nécessite un avis rapide. L'enfant se frotte les yeux, est gêné par la lumière. Comme je l'explique dans mon guide sur la fièvre associée, toute infection peut s'accompagner de fièvre modérée.
Virale ou bactérienne ?
La virale touche souvent les DEUX yeux, s'accompagne d'un rhume, sécrétions claires. La bactérienne touche souvent UN oeil d'abord, sécrétions épaisses jaune-vert. En pratique, le lavage au sérum physiologique est le traitement de première intention dans TOUS les cas.
Traitement
Lavage sérum physiologique 4-6 fois/jour, compresse stérile différente par oeil. Si sécrétions purulentes après 48h de lavage : collyre antibiotique (azithromycine ou tobramycine) 5 jours. JAMAIS de corticoïdes sans avis médical.
Urgences oculaires
Consultez immédiatement si : nouveau-né <28 jours, oeil très gonflé et douloureux, vision trouble, photophobie intense.
Prévention
Très contagieuse. Mains lavées avant/après soin. Serviette individuelle. Ne pas partager les collyres.
Conjonctivite du nouveau-né
La conjonctivite néonatale (avant 28 jours) mérite une attention particulière. La plus grave est la conjonctivite à gonocoque, qui peut perforer la cornée en 24 heures sans traitement. C'est pourquoi le collyre antibiotique à la naissance (rifamycine) a été longtemps systématique en France — il ne l'est plus depuis 2010, mais reste pratiqué dans certaines maternités. La conjonctivite à Chlamydia apparaît entre J5 et J14 et se traite par azithromycine orale. Toute conjonctivite avant 1 mois doit être vue par un médecin le jour même.
Canal lacrymal bouché : le faux jumeau
La dacryosténose (obstruction du canal lacrymal) touche 5% des nourrissons et mime la conjonctivite : oeil qui coule, parfois collé le matin. La différence : pas de rougeur conjonctivale, pas de sécrétions purulentes, et c'est toujours le MÊME oeil. Le massage du sac lacrymal (coin interne de l'oeil, mouvement descendant) 5 fois par jour accélère la résolution. 90% se résolvent spontanément avant 12 mois. Si persistance à 12 mois : sondage des voies lacrymales en ORL (geste rapide sous anesthésie locale).
Conjonctivite allergique
Chez l'enfant allergique (terrain atopique, eczéma, rhinite allergique), la conjonctivite allergique est fréquente : yeux rouges, démangeaisons, larmoiement clair, sans sécrétions purulentes. Le traitement associe antihistaminique en collyre (cromoglycate de sodium) et éviction des allergènes. Pendant la saison pollinique, les lunettes de soleil en extérieur et le lavage oculaire au sérum physiologique soulagent considérablement.
Un point pratique que j'ai appris après des années de consultation : les parents confondent souvent conjonctivite et obstruction du canal lacrymal. Voici la différence clé — la conjonctivite rend l'oeil ROUGE, l'obstruction laisse l'oeil BLANC mais larmoyant. Si votre bébé a un oeil qui coule sans rougeur depuis la naissance, c'est probablement le canal lacrymal. Massez doucement le coin interne de l'oeil vers le bas, 5 fois par jour. Dans 90% des cas, le problème se résout seul avant 12 mois.
Saviez-vous que le canal lacrymal du nourrisson est immature jusqu'à 6-12 mois ? C'est pourquoi 5% des bébés ont des yeux qui coulent en permanence sans véritable conjonctivite — c'est la dacryosténose, une obstruction bénigne qui se résout spontanément.
Pas d'éviction obligatoire. Retour dès disparition des sécrétions purulentes, généralement 24-48h après début du traitement.
Questions fréquentes
La conjonctivite peut-elle revenir ?
Oui, surtout en collectivité. Chaque épisode est indépendant. Si les récidives sont fréquentes (>3/an), une dacryosténose ou une allergie doit être recherchée.
Mon bébé peut-il aller à la piscine ?
Attendez la guérison complète (plus aucune sécrétion). Le chlore irrite la conjonctive et peut aggraver ou mimer une conjonctivite chimique.
Lavage sérum physiologique = PREMIER geste. Virale 80% : guérit en 5-7 jours. Bactérienne : collyre antibiotique 5 jours. Urgence si <28 jours ou oeil très gonflé.
Pour approfondir : InnoEduLab — hygiène et petite enfance.
- [1] SFO — Prise en charge des conjonctivites, 2023
- [2] Ameli.fr — Conjonctivite de l'enfant
- [3] AAP — Red Book, infections oculaires pédiatriques
Conjonctivite = infection oculaire la plus fréquente. Virale (80%) : guérit seule. Bactérienne (20%) : collyre antibiotique. Lavage sérum physiologique = premier geste TOUJOURS.
- Nouveau-né <28 jours avec oeil purulent
- Oeil très gonflé et douloureux
- Paupère violacée (cellulite)
- Baisse de vision
Ne perdez pas de temps — ces signes nécessitent une évaluation médicale immédiate.
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Pédiatre — 12 ans d'expérience